西田光「簡単には勝てない」

　明日7日、後楽園ホールで開催される「ホープフルファイト.22」のメインイベント、OPBF東洋太平洋ミドル級タイトルマッチ、王者の西田光(28=川崎新田)と同級1位ドゥワイト・リッチー(24=豪)の前日計量が都内の日本ボクシングコミッション事務局で行われた。西田は3月に柴田明雄(34=ワタナベ)から獲得した王座の初防衛戦となる。

　指名挑戦者を迎えた西田はリミットちょうどの72.5kgでクリア。「強いオーストラリア人と戦うことに意識がいっているので初防衛戦のプレッシャーは感じない」と落ち着いた表情。「横に並んだが思ったより背丈はないと思ったが、ピリピリしている感じが伝わってきた」とリッチーの印象を口にした西田。「下から叩いて徐々に弱らせていき、後半勝負に持っていく。スカッと勝てるとは思っていない。泥臭く勝ちにいく」と苦戦を覚悟でベルトを死守する。

　これが初来日となるリッチーは600gアンダーの71.9kgで一発パス。大勢の関係者を引き連れて一番乗りで計量会場に来たリッチーは、明日のゴングを待ちきれないといった様子で計量後には西田をギロリと睨む場面もあった。